El año pasado, las palomitas de maíz irrumpieron en el mercado de los bocadillos como un lienzo versátil para muchas ocasiones diferentes.

Las palomitas de maíz pueden ser saladas, dulces, picantes o suaves; se puede comer sentado o sobre la marcha; se puede aromatizar sin otros alérgenos principales y comercializarse como una alternativa más saludable a algunas galletas, papas fritas y galletas saladas. Y su popularidad cada vez va en aumento.

 

A nivel mundial, el interés de los consumidores por los bocadillos ha crecido cada año. A medida que los refrigerios a lo largo del día, en lugar de comer tres comidas sentadas, ganan popularidad, los consumidores buscan refrigerios que se adapten a diferentes ocasiones para comer y se alejan de la idea de que los refrigerios son intrínsecamente poco saludables. Las principales tendencias de bocadillos de 2022 que se han llevado a 2023 incluyen un interés en la salud y el bienestar, ingredientes de etiqueta limpia y opciones saladas. Las palomitas de maíz se han convertido en un alimento favorito que puede llenar estas tres categorías.

 

 

Según el cuarto informe anual State of Snacking de Mondelez International , Inc., el 53% de los consumidores dijeron que comen papas fritas, palomitas de maíz y pretzels al menos una vez por semana, un aumento del 5% con respecto a los resultados de la encuesta de 2019. La sostenibilidad fue una tendencia destacada en el informe de 2022, y el 70 % de los encuestados dijo creer que los refrigerios a base de plantas son mejores para el medio ambiente a largo plazo. La compañía global de investigación y tecnología Technavio pronosticó que «se estima que el tamaño del mercado global de palomitas de maíz listas para comer aumentará en $ 5.61 mil millones de 2021 a 2026».

A medida que crece el interés de los consumidores por las palomitas de maíz, las empresas están experimentando con sabores más atrevidos e innovadores. Hasta palomitas de maíz con sabor a Nutter Butter, una docena de combinaciones de sabores diferentes que registran 150 calorías por porción de 30 gramos. En peso de palomitas de maíz, es una cantidad significativa en comparación con otras opciones de bocadillos dulces y salados.

Desde una perspectiva financiera, las palomitas de maíz han demostrado ser una inversión gratificante. En 2022, Hershey Co. vio un crecimiento significativo en su sector de bocadillos salados luego de un primer trimestre que se había estancado por problemas de cadena de suministro, logística e inflación. Para el segundo trimestre, la compañía reportaba un crecimiento de dos dígitos en todas las categorías.

“Nuestras marcas de refrigerios salados continúan brindando un tremendo crecimiento y ganancias de participación”, dijo Michele G. Buck, presidenta y directora ejecutiva de Hershey Co., en comentarios pregrabados antes de una llamada de ganancias del segundo trimestre. “Durante las últimas 12 semanas, las ventas minoristas de SkinnyPop crecieron un 17 % y la participación del segmento de palomitas de maíz listas para comer aumentó 130 puntos básicos hasta el 24 %. 

El crecimiento está liderado por una mayor penetración en los hogares y tasas de compra estables, ya que los nuevos tamaños de envases nos han permitido capturar ocasiones incrementales”.

 

 

 

Frito-Lay, una subdivisión de PepsiCo, Inc., también obtuvo ganancias en su categoría de refrigerios salados e informó en el tercer trimestre que, junto con otras marcas de refrigerios salados, su marca de palomitas de maíz Smartfood generó un crecimiento de ingresos netos de dos dígitos. La compañía ha experimentado con Smartfood LTO en los últimos años, colaborando con marcas como Krispy Kreme y Doritos para lanzar nuevos sabores de palomitas de maíz.

Algunas empresas se han centrado más en el potencial nutricional de las palomitas de maíz y han dirigido la innovación hacia el aumento del valor saludable de la merienda. Conagra Brands, Inc. invirtió recientemente en investigaciones para aumentar los niveles del aminoácido lisina en ciertas variedades de maíz, lo que aumenta el contenido total de proteínas de los granos. A fines del año pasado, IWON Organics agregó palomitas de maíz listas para comer formuladas con aceite de coco orgánico y proteína de guisante a su línea de bocadillos ricos en proteínas.