WASHINGTON — La Administración de Alimentos y Medicamentos ha emitido tres resoluciones destinadas a ayudar a la industria de alimentos y bebidas a realizar la transición hacia colorantes de origen natural y alejarse de los colorantes alimentarios sintéticos derivados del petróleo.
La FDA otorgó a las empresas la flexibilidad de declarar que sus productos no contienen colorantes artificiales cuando no contienen colorantes derivados del petróleo. La FDA también aprobó el uso del rojo de remolacha como colorante y amplió el uso del extracto de espirulina como colorante, incluyendo su uso en productos horneados.
Anteriormente, la FDA, en su definición de colorantes artificiales, no distinguía entre los colorantes derivados de fuentes naturales y otros colorantes. La FDA indicó que ahora ejercerá discreción en materia de cumplimiento si una empresa utiliza ciertas afirmaciones de etiquetado voluntarias relacionadas con la ausencia de colorantes certificados por la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos destinados al consumo humano. La FDA ofreció ejemplos de afirmaciones como «elaborado sin colorantes alimentarios artificiales», «sin colorantes artificiales» y «sin colorantes artificiales añadidos».
“Reconocemos que llamar ‘artificiales’ a los colorantes derivados de fuentes naturales podría resultar confuso para los consumidores y un obstáculo para que las empresas exploren opciones alternativas de colorantes alimentarios”, declaró el Dr. Marty Makary, comisionado de la FDA. “Estamos eliminando ese obstáculo y facilitando que las empresas utilicen estos colorantes en los alimentos que nuestras familias consumen a diario”.
Petición roja de remolacha
El rojo de remolacha ahora puede usarse para dar color a alimentos destinados al consumo humano en niveles consistentes con las Buenas Prácticas de Manufactura, excepto en productos bajo la jurisdicción del Departamento de Agricultura de los EE. UU., en fórmulas infantiles o en alimentos para los cuales se han emitido estándares de identidad bajo la Ley FD&C.
La FDA aprobó el colorante rojo remolacha después de que Phytolon, Ltd. presentara una solicitud de aditivo colorante. El colorante rojo remolacha, un polvo líquido de color púrpura rojizo, se produce mediante fermentación con una cepa modificada de la levadura Saccharomyces cerevisiae, según la FDA. Phytolon y Ginkgo Bioworks se asociaron para producirlo.
En la categoría de repostería, anteriormente la espirulina podía utilizarse como colorante únicamente en decoraciones, rellenos, inclusiones y recubrimientos.
Espirulina en alimentos horneados
Si bien la FDA había permitido previamente el uso de espirulina ( Arthrospira platensis ) como colorante en diversas categorías de alimentos y bebidas, su uso en la categoría de productos horneados se limitaba a decoraciones, rellenos, inclusiones y recubrimientos. La normativa de la FDA permite el uso de espirulina en la mayoría de los productos horneados. La FDA también redujo las especificaciones de metales pesados como el plomo, el arsénico y el mercurio, y añadió una especificación para el cadmio.
La FDA se pronunció sobre la espirulina después de que Exponent presentara una solicitud de aditivo colorante en nombre de GNT USA LLC. La solicitud buscaba ampliar el uso previsto de la espirulina a todos los alimentos.
En abril de 2025, la FDA dijo que tenía la intención de eliminar gradualmente todos los colorantes sintéticos derivados del petróleo del suministro de alimentos del país para fines de 2026. El 5 de febrero, el Grupo de Trabajo Ambiental criticó a la FDA por no haber adoptado una postura más firme desde entonces.
“Esta última retirada de las regulaciones sobre colorantes alimentarios sintéticos es otra promesa incumplida del Secretario Kennedy y el Presidente Donald Trump”, declaró Ken Cook, presidente y cofundador del EWG. “Prometieron prohibiciones totales de aditivos químicos alimentarios peligrosos a su base de apoyo para que Estados Unidos vuelva a ser saludable. En cambio, los estados se esfuerzan por proteger a las familias, mientras que Kennedy se conforma con acuerdos de mano dura con las grandes empresas alimentarias y químicas; acuerdos sin una verdadera rendición de cuentas ni garantía de que se cumplan”.
