Sin embargo, Vincenzina Caputo, profesora del Departamento de Economía Agrícola, Alimentaria y de Recursos (AFRE) de la Universidad Estatal de Michigan y titular de la Cátedra Homer Nowlin de Economía del Consumidor y Alimentaria, ha confirmado a través de su investigación que sigue habiendo un nivel de desconfianza entre los consumidores sobre los alimentos desarrollados con estas tecnologías. Ella dijo que esto se debe en parte a cómo se comunica la información cuando los consumidores buscan comprar.

 

«Si queremos alcanzar nuestros objetivos sostenibles y aumentar la producción de alimentos, no podemos hacerlo simplemente utilizando técnicas agrícolas tradicionales», dijo Caputo, cuyo trabajo cuenta con el apoyo de MSU AgBioResearch. «El uso de nuevas tecnologías agrícolas y alimentarias es la clave para el futuro, pero la forma en que comunicamos estas tecnologías es importante porque la forma en que las personas las perciben es cómo se verán afectadas y, en última instancia, aceptadas o rechazadas».

 

En 2020, la Asociación de la Industria Alimentaria (FMI) financió dos de los proyectos de investigación de Caputo. El primero exploró las formas en que las industrias alimentarias podrían educar a las personas sobre los alimentos modificados genéticamente, como los organismos genéticamente modificados (OGM), ahora denominados «alimentos de bioingeniería» según el Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería, para aumentar la aceptación del consumidor.

Su equipo descubrió que las etiquetas y otros mensajes en los envases de alimentos modificados genéticamente son importantes para reducir la confusión sobre la ciencia y generar conciencia sobre sus beneficios.

 

«Descubrimos que si las industrias alimentarias comunican a los consumidores cómo funcionan estas tecnologías y producen alimentos que son, por ejemplo, más nutritivos o mejores para el medio ambiente, la aceptación entre los consumidores aumenta», dijo Caputo.

 

El segundo proyecto analizó qué herramientas de comunicación, como etiquetas, texto y códigos QR, influyeron en el comportamiento del consumidor. Los hallazgos mostraron que los consumidores tienden a no interactuar con los códigos QR. Aunque los consumidores prefieren los alimentos modificados genéticamente a los alimentos biotecnológicos por no contener genes insertados de otros organismos, siguen favoreciendo los alimentos etiquetados como «orgánicos» o «no transgénicos».

 

«Lo que es técnicamente factible no siempre es aceptado por la comunidad, incluidos tanto los consumidores como los agricultores, por lo que el éxito de estas tecnologías depende en gran medida de esos dos grupos», dijo Caputo. «Mi equipo quiere entender cuáles son las percepciones negativas que tienen. Por lo general, los alimentos modificados genéticamente o editados genéticamente se perciben como inseguros o antinaturales.

«Hay muchos científicos que creen que la edición genética puede superar esas percepciones negativas porque la forma en que funciona la tecnología es diferente a cómo funciona otra tecnología de ingeniería genética».

 

 

 

 

La investigación de Caputo y su equipo condujo a dos informes nacionales publicados por el FMI que detallan la aceptación y las actitudes de los consumidores hacia los alimentos modificados genéticamente y biotecnológicos. También condujo a un artículo publicado en 2024 en Food Policy, una revista líder que evalúa los aspectos económicos y sociales de la política alimentaria.

David Fikes, director ejecutivo de la Fundación FMI, dijo que los líderes de la industria aprecian y han utilizado la investigación de Caputo para tomar decisiones y crear formas efectivas y significativas de compartir información.

 

“A medida que los consumidores buscan saber más sobre cómo se producen, envasan y entregan sus alimentos, es imperativo que la información que los productores y minoristas de alimentos les brinden sea relevante, confiable, creíble y precisa”, dijo Fikes. “En FMI hemos trabajado con la Dra. Caputo en numerosos proyectos de investigación para ayudarnos a evaluar el pensamiento de los consumidores y así poder saber mejor cuáles son sus preguntas, qué fuentes consideran creíbles y cuál es la mejor manera de elaborar respuestas que resuenen con autenticidad y valor.

“Como socio que ha trabajado junto a la Dra. Caputo en muchos de estos proyectos de investigación, puedo decir que confío implícitamente en su criterio, carácter y compromiso con la precisión. Sé que los miembros de FMI valoran la confiabilidad de los hallazgos de su investigación y los utilizan para ayudar a dar forma a sus decisiones comerciales. El calibre de su carácter brilla a través de la alta calidad de su trabajo”.

 

Caputo ahora está desarrollando lo que ha descubierto a partir de estos estudios con una subvención de $650,000 que le otorgó en 2023 el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA. El proyecto tiene como objetivo comprender mejor y aumentar la confianza de los consumidores en las biotecnologías agroalimentarias, así como en los actores de la cadena de suministro de alimentos que desempeñan un papel en su comunicación.

Desde la MSU, John Besley, profesor Ellis N. Brandt de Relaciones Públicas en el Departamento de Publicidad y Relaciones Públicas, y Paul Thompson, profesor emérito en los departamentos de Filosofía, Sostenibilidad Comunitaria y AFRE, se unen a Caputo en el proyecto. Valerie Kilders, profesora adjunta de marketing de agronegocios de la Universidad de Purdue, también es colaboradora.

Abordar las percepciones negativas que tienen los consumidores con respecto a la ingeniería genética y la edición de genes puede promover una mayor aceptación de su uso y prevenir una desconfianza más generalizada hacia los sistemas alimentarios en general, dijo Caputo. Por eso, ella y su equipo están creando un medio para que el público interactúe y comparta sus opiniones sobre los actores clave de los sectores de la alimentación y la agricultura, en particular los relacionados con las biotecnologías.

Mediante una encuesta de seguimiento, el equipo está haciendo un seguimiento de la confianza de los consumidores en los científicos, los minoristas de alimentos, las empresas alimentarias, los responsables de las políticas, los grupos de defensa y los agricultores. Cada edición de la encuesta se centrará en uno de estos grupos e incluirá temas especiales para la aportación de opiniones.

Los datos recopilados se compartirán públicamente a través de paneles de control y otros foros, lo que permitirá a las personas aprender más sobre las biotecnologías agroalimentarias y a las partes interesadas desarrollar estrategias de comunicación que podrían ayudar a cultivar una mayor confianza entre los consumidores.

Además, los profesionales de la industria alimentaria tendrán la oportunidad de interactuar con otros expertos de toda la cadena de suministro de alimentos mediante una plataforma en línea donde podrán responder preguntas y participar en conversaciones.

 

«La comunicación no solo debe ser ascendente y descendente, sino también intermedia entre todos los diferentes actores involucrados en la cadena de suministro de alimentos: entre agricultores y minoristas, minoristas y responsables de las políticas, agricultores y empresas alimentarias, etc.», dijo Caputo.

 

La primera edición de la encuesta está prevista para principios de 2025. El proyecto en sí está financiado hasta el verano de 2026. Caputo dijo que la financiación que ha recibido a lo largo de los años tanto del FMI como del USDA NIFA ha sido fundamental para examinar y promover la confianza pública en la ciencia alimentaria.

 

«Como economista de alimentos aplicados, es importante ver que el trabajo que realiza mi equipo de investigación es valorado tanto por la industria como por el gobierno», dijo Caputo. «Cuando estos sectores clave invierten en nuestra investigación, no solo validan nuestros esfuerzos, sino que también amplifican el potencial para impulsar cambios significativos e innovación en los sistemas alimentarios».

 

 

 

 

 

 

 

*Este artículo forma parte de una serie en curso que presenta el trabajo de MSU AgBioResearch en la intersección de la agricultura, la alimentación, la nutrición y la salud. Para ver la serie completa, visite agbioresearch.msu.edu .

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________

 

Los científicos de AgBioResearch de la Universidad Estatal de Michigan descubren soluciones dinámicas para los sistemas alimentarios y el medio ambiente. Más de 300 profesores de la MSU realizan investigaciones de vanguardia sobre una variedad de temas, desde la salud y el clima hasta la agricultura y los recursos naturales. Fundado originalmente en 1888 como la Estación Experimental Agrícola de Michigan, MSU AgBioResearch supervisa numerosas instalaciones de investigación en el campus, así como 15 centros periféricos en todo Michigan. Para obtener más información, visite agbioresearch.msu.edu